搜索引擎是伴隨互聯(lián)網(wǎng)信息爆炸應(yīng)運(yùn)而生的，其目的是為了幫助網(wǎng)民在海量信息中去粗存精，找到自己所需的資訊。搜索引擎跟其他互聯(lián)網(wǎng)工具有一個(gè)明顯的不同是社會性越來越強(qiáng)。比如說，今天在網(wǎng)上工作，要查找各種不知道的名詞，不會的問題。可以有很多種方法，問人、電話、圖書館....，但可能會首選互聯(lián)網(wǎng)搜索。這預(yù)示著，搜索在發(fā)展中將越來越展現(xiàn)出更多的社會性。現(xiàn)在使用搜索引擎查找信息的互聯(lián)網(wǎng)用戶已經(jīng)大幅度增加。
       真正意義上的搜索引擎，通常指的是收集了互聯(lián)網(wǎng)上幾千萬到幾十億個(gè)網(wǎng)頁并對網(wǎng)頁中的每一個(gè)詞（即關(guān)鍵詞）進(jìn)行索引，建立索引數(shù)據(jù)庫的全文搜索引擎。當(dāng)用戶查找某個(gè)關(guān)鍵詞的時(shí)候，所有在頁面內(nèi)容中包含了該關(guān)鍵詞的網(wǎng)頁都將作為搜索結(jié)果被搜出來在經(jīng)過復(fù)雜的算法進(jìn)行排序后，這些結(jié)果將按照與搜索關(guān)鍵詞的相關(guān)度高低，依次排列。